CONCEITO

É difícil encontrar uma única definição de social design, já que muitos profissionais adotaram as suas próprias variações (Scott, 2012)2. Perante a dificuldade em encontrar uma definição precisa do termo, este ganhou inúmeras aceções, sendo, também, a sua utilização e os seus contextos diversos. Como a palavra “social” o indica, o termo parece apontar para o design que é realizado principalmente com ou para a sociedade (Zwaag, 2014)3 mas, o seu significado vai além das palavras que o compõem (Bértholo, 2013)4. Social design tem uma abordagem humanitária como propósito e, dessa forma, pressupõe uma intervenção positiva na sociedade através do design, i.e., emprega as capacidades do design para ajudar na satisfação das necessidades humanas e, dessa forma, no melhoramento das múltiplas dimensões do quotidiano (Shea, 20125; Bértholo, 20134; Bértholo, 20096). Segundo Satu Miettinen (2009)7, “social design é uma abordagem de design participativo para integrar comunidades marginalizadas”.

Segundo Joana Bértholo (2013)4, “algumas definições referem-se ao design no seu sentido mais convencional, isto é, a elaboração de bens de consumo e de produtos materiais. Entre designers, social design refere-se a projetos e produtos que visam aumentar a qualidade de vida e o bem-estar humano”, enquanto que, outras abordagens “referem-se justamente à criação de uma realidade social diferente, o design do próprio mundo social, e das formas que temos vindo a escolher para construir as sociedades em que vivemos. Isto significa que o social design, enquanto método, abre portas à valiosa oportunidade de análise dos problemas e desafios sociais vigentes, para que melhor e mais criativamente os possamos enfrentar”.

POTENCIALIDADES

Gui Bonsiepe (2006, p. 30)8, similarmente a Victor Papanek, incentiva os designers a “concentrarem-se nos grupos excluídos, discriminados e economicamente menos favorecidos” nas suas atividades profissionais, “o que equivale à maioria da população deste planeta” . A sua intenção é fomentar uma consciência crítica, não só no designer como noutras profissões, frente aos enormes desequilíbrios existentes entre os centros de poder e as pessoas submetidas a esses poderes, por considerar estes desequilíbrios profundamente antidemocráticos, uma vez que negam a participação e tratam os indivíduos como simples instâncias no processo de mercantilização. Elizabeth Resnick acredita que os designers “têm a responsabilidade social e moral de usar a sua formação em linguagem visual para abordar questões sociais dentro ou além da sua prática de design profissional”, formando deste modo “designers-cidadãos”. Acrescenta que "no seu melhor, o design pode mudar, melhorar, renovar, inspirar, envolver, perturbar e ajudar a resolver os problemas ‘imorais’ deste mundo" (Resnick, 2016 cit in (McDonald, 2016, p. 181)9).

METODOLOGIAS

Social design procura, através da prática, solucionar problemas sociais e políticos da atualidade, focando-se essencialmente na sustentabilidade e nos problemas dos países subdesenvolvidos, seja através do design ou de outras disciplinas. Existe uma escassez no estudo teórico de social design, comparativamente à teoria existente sobre a dimensão comercial do design. É usual encontrarmos planos de intenção para educar os designers para uma prática de natureza humanitária e social, identificando-se cursos superiores nos Estados Unidos e Europa dedicados ao tema. Também nesse sentido, existem propostas de metodologias e estratégias que direccionam o processo de design de forma generalizada e com comunidades específicas, com fim a efectivar mudanças sociais.